Como colher mel de qualidade: do favo ao frasco

A qualidade do mel decide-se em grande parte antes de chegar à extratora: na altura da cresta, no estado dos favos e na humidade. Depois, o objetivo é não estragar o que as abelhas fizeram — sem calor excessivo, sem humidade e sem contaminações.

Quando colher

O mel está maduro quando as abelhas já evaporaram a água do néctar e opercularam os alvéolos. Uma regra prática: a maior parte dos alvéolos do quadro operculada (muitos apicultores usam 80% como referência).

A forma segura de confirmar é medir a humidade com um refratómetro. A legislação europeia sobre o mel (Diretiva 2001/110/CE) fixa em geral um teor máximo de 20% de água (com exceções, como o mel de urze da espécie Calluna). Na prática, abaixo de cerca de 18% o risco de fermentação é muito menor. Mede alguns quadros de cada alça antes de os levar.

Não cresta colmeias que estejam em tratamento contra a varroa, nem antes de terminar o intervalo de segurança dos medicamentos usados.

Cresta

• Escolhe um dia de boa atividade, de manhã ou ao fim da tarde.
• Usa um escape de abelhas colocado 24 a 48 horas antes, ou escova de abelhas, para retirar as abelhas das alças.
• Usa pouco fumo: em excesso, o cheiro pode passar para o mel.
• Transporta as alças tapadas, para evitar pilhagem e pó.

Extração

• Extrai num espaço limpo e fechado às abelhas, de preferência no mesmo dia ou no seguinte: favos guardados ganham humidade e podem atrair traça.
• Desopercula com garfo ou faca desoperculadora.
• Centrifuga começando devagar e aumentando a velocidade, para não partir os favos.
• Filtra com filtro duplo (grosso e fino).

Decantação e embalamento

Deixa o mel repousar num maturador durante alguns dias, para que o ar e as partículas de cera subam. Retira a espuma da superfície antes de embalar. Usa frascos de vidro limpos e secos, com tampa estanque.

Evita aquecer o mel. O aquecimento prolongado ou a temperaturas elevadas degrada enzimas e aumenta o HMF, um indicador de qualidade usado nas análises. Se precisares de liquefazer mel cristalizado, faz em banho-maria a temperatura baixa.

Armazenamento

Guarda o mel em local fresco, seco e escuro. A cristalização é um processo natural e não é defeito: depende sobretudo da proporção de glicose e frutose de cada florada. O mel de colza cristaliza em dias; outros mantêm-se líquidos durante meses.

Rótulo e rastreabilidade

As regras de rotulagem do mel incluem, entre outras, a indicação do país de origem. Mesmo quando não é obrigatório, um número de lote é a melhor forma de ligar o frasco ao registo da colheita: apiário, data e humidade medida. Confirma as regras atuais de rotulagem junto da DGAV ou da tua associação antes de vender.

No Apivoo

Regista cada colheita com apiário, colmeia, produto, quantidade, humidade e lote. A partir da colheita podes gerar um código QR para o rótulo: quem o ler vê uma página pública com o produto, a variedade, o lote, a data de colheita e o apiário de origem — sem dados pessoais. Vê também o que registar no caderno de campo.